Trastorno del espectro autista en niñas

De un tiempo a esta parte el aumento en el diagnóstico en la población de personas con Trastorno del Espectro Autista (de aquí en adelante nos referiremos también al mismo como TEA o autismo) ha aumentado notablemente, siendo este incremento particularmente notable en niñas y mujeres. Sin embargo, como tradicionalmente se ha pensado que el TEA afectaba principalmente a los hombres, en la actualidad existen menos evidencias sobre cómo se manifiesta en niñas y mujeres. Muchas de ellas tardan más en recibir un diagnóstico correcto y, con frecuencia, son mal diagnosticadas.

El Trastorno del Espectro Autista es un trastorno del neurodesarrollo que tiene un origen neurobiológico e influye principalmente en las siguientes áreas:

Comunicación e interacción social.
Patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades.

Hay investigación médicas que indican que el autismo puede manifestarse de manera distinta en mujeres y niñas en comparación con hombres y niños.

Características particulares niñas con autismo

De acuerdo con el manual de diagnóstico de la Asociación Americana de Psiquiatría, las niñas y mujeres con autismo pueden mostrar características particulares, tales como:

Presentan habilidades para mantener conversaciones bidireccionales.
Existe una alta probabilidad de que compartan sus intereses con otras personas.
Pueden tener una mejor comprensión tanto del lenguaje verbal como del no verbal.
Logran adaptar su comportamiento dependiendo del contexto en el que se encuentren.
Sus conductas repetitivas suelen ser menos evidentes.

Debido a estas circunstancias concretas, se ha diagnosticado este trastorno en hombres con una frecuencia cuatro veces mayor que en las mujeres. Sin embargo, estudios más recientes indican que esta diferencia podría ser menor, estimando una proporción de hasta 3,2 niños por cada niña diagnosticada. En la infancia temprana, hay más igualdad de detección entre géneros cuando hay retrasos evidentes.

¿Qué factores explican la existencia de una menor detección y, por ende, un menor diagnóstico del Trastorno del Espectro Autista en niñas?

Como decíamos antes, las niñas y mujeres con TEA presentan unas características diferenciales en su comportamiento social:

Tienen una mayor motivación social. De hecho Las niñas con autismo muestran una motivación social similar a la de niños sin autismo, lo que puede ocultar sus dificultades reales. Este camuflaje puede tener efectos positivos sociales o académicos, lo que conlleva un alto coste emocional y pérdida de identidad.
Presentan menos conductas repetitivas no funcionales y menor inflexibilidad cognitiva. Debido a esto, en la infancia tienen una mayor aceptación social, aunque con el tiempo se aíslan. Suele interpretarse su comportamiento como timidez, en lugar de reconocer signos de autismo.
Realizan un contacto ocular más adecuado y su coordinación entre comunicación verbal y no verbal es mejor.
Consiguen presentar muestras de tener un juego simbólico, usando técnicas de imitación o adaptación y ocultando activamente sus síntomas.
Además, suelen interactuar a través de juegos verbales, lo que disimula las dificultades sociales. Incluso tienen preservada la empatía, la capacidad de entender los estados mentales de otros y de la memoria autobiográfica.

Sin embargo, las niñas con TEA tienen en su contra que presentan con más frecuencia trastornos emocionales y alimentarios, que se confunden con otros diagnósticos, como el Trastorno Obsesivo Compulsivo o el Trastorno de la Conducta Alimentaria. Además, en la adolescencia, muchas niñas no diagnosticadas presentan cuadros emocionales y conductas autolesivas.

Recomendaciones para mejorar la detección y el diagnóstico en niñas y mujeres

Detección temprana del autísmo en niñas y mujeres

Poner los medios adecuados para llevar a cabo una detección temprana, fundamental para la identificación precoz. Para eso, es necesario implicar a distintos sectores:

Potenciar la sensibilización y la formación del personal de los servicios de pediatría, escuelas infantiles y centros educativos respecto a cómo se puede manifestar el TEA.
Establecer procesos de coordinación entre diferentes sistemas (atención primaria, atención especializada, educación…), que faciliten la derivación a una valoración diagnóstica especializada cuando existan sospechas de que una niña o mujer pueda presentar un TEA.

Diagnóstico fiable del autísmo en niñas y mujeres

Optar por equipos profesionales multidisciplinares.
Buscar un alto nivel de especialización y experiencia profesional para analizar la información obtenida durante la evaluación e identificar posibles diferencias en las manifestaciones clínicas relacionadas con el género.
Prestar una especial atención a la historia evolutiva y a la trayectoria de las manifestaciones clínicas.
Observar el contexto en el que puede influir la presentación clínica del TEA.
Sacar provecho de las habilidades de comunicación social que se presenten y en y en la capacidad de pensar y actuar con flexibilidad.
Explorar específicamente la capacidad de la niña o mujer para enmascarar o camuflar las manifestaciones del TEA.

En conclusión, visibilizar cómo se manifiesta el autismo en niñas y mujeres es una necesidad urgente para mejorar el acceso a un diagnóstico temprano y certero. A medida que se amplía el conocimiento sobre las distintas formas en que se presenta el TEA en niñas, es fundamental desafiar los estereotipos que han invisibilizado durante tanto tiempo a una parte significativa de esta comunidad. Escuchar, investigar y comprender las experiencias de las mujeres autistas nos permitirá avanzar hacia una sociedad más inclusiva, donde cada persona, sin importar su género, pueda recibir el apoyo que necesita para desarrollarse plenamente.

Si tienes cualquier duda, en ConSentidos Delphos contamos con un equipo multidisciplinar al que puedes acudir para asesorarte.

Bibliografía:

TDAH, TDC, Atención Temprana, Logopedia, Terapia Ocupacional, Cómo trabajamos, Autismo, Educación Inclusiva, comunicación afectiva, Desarrollo emocional, desarrollo infantil